O técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, e o armador Terry Rozier, do Miami Heat, foram presos nesta quinta-feira (23). Ambos são alvos de investigações federais sobre jogos de azar ilegais.
Também foi detido Damon Jones, ex-assistente técnico do Cleveland Cavaliers, que foi vinculado a investigações envolvendo jogos de pôquer manipulados e apostas ilegais em basquete. Ele supostamente usou seu conhecimento privilegiado sobre jogadores —incluindo seu ex-companheiro LeBron James— para obter lucro.
Billups, membro do Hall da Fama do Basquete, foi preso no Oregon, na manhã seguinte à derrota dos Trail Blazers na estreia da temporada 2025/26 da NBA (National Basketball Association, a liga norte-americana de basquete) contra o Minnesota Timberwolves. Billups, 49, treina a equipe desde 2021.
Rozier, 31, não jogou na estreia do Heat fora de casa contra o Magic devido a uma lesão no tendão. Ele foi detido em seu hotel em Orlando.
Tanto Billups quanto Rozier enfrentam acusações de lavagem de dinheiro e conspiração de fraude eletrônica.
A NBA cooperou na investigação federal, segundo as autoridades.
“Estamos em processo de revisão das acusações federais anunciadas hoje”, disse a NBA em um comunicado. “Terry Rozier e Chauncey Billups estão sendo colocados em licença imediata de suas equipes, e continuaremos a cooperar com as autoridades competentes. Levamos essas alegações com a máxima seriedade, e a integridade do nosso jogo continua sendo nossa principal prioridade.”
As prisões foram resultado de investigações de vários anos que abrangeram 11 estados.
“Esta é uma operação de jogos de azar ilegais e manipulação esportiva que se estendeu por anos”, disse o diretor do FBI, Kash Patel.
Billups e Jones supostamente participaram de jogos de pôquer manipulados em Nova York que estavam ligados à máfia.
Os jogos envolviam tecnologia avançada, como máquinas de raio-X para ler cartas que estavam viradas para baixo na mesa e máquinas de embaralhamento manipuladas, disse o procurador Joseph Nocella Junior.
No total, 34 pessoas foram presas como resultado de investigações separadas sobre apostas esportivas e pôquer ilegal, disse Christopher Raia, diretor assistente do escritório de campo do FBI em Nova York. Ele caracterizou as prisões como uma “enorme operação nacional”.
Documentos judiciais afirmam que Jones, que esteve próximo do Los Angeles Lakers e conduziu treinos pré-jogo com LeBronJames na temporada 2022/23, usou seu acesso a jogadores, vestiário e informações sobre lesões para lucro em esquema de apostas.
Segundo o FBI, Jones “vendeu ou tentou lucrar com informações não públicas para que outros pudessem apostar nelas” e ganhar dinheiro. A investigação aponta a conexão de Jones com LeBron. Eles estiveram na mesma equipe de 2005 a 2008, e Jones foi assistente em Cleveland quando James retornou ao time de 2014 a 2018.
A acusação inclui mensagens supostamente enviadas por Jones aos líderes do esquema de apostas quando jogadores não atuariam, antes que a informação fosse divulgada. Um caso em que a informação privilegiada supostamente veio de Jones ocorreu em 9 de fevereiro de 2023. James ficou fora de jogo contra o Milwaukee Bucks devido a dores no tornozelo.
“Faça uma grande aposta no Milwaukee hoje à noite antes que a informação seja divulgada!”, Jones escreveu, segundo a investigação.
Uma investigação sobre Rozier está em andamento desde um jogo em 23 de março de 2023, quando Rozier defendia o Charlotte Hornets. Casas de apostas relataram atividades incomuns em apostas de desempenho —as fichas foram jogadas em um rendimento abaixo do esperado— em um jogo que Rozier deixou após dez minutos, apontando uma lesão no pé.
A acusação diz que Rozier informou a associados que sairia do jogo mais cedo, e mais de $ 200 mil (R$ 1,08 milhão na cotação atual) foram apostados no “under”, com uma parte dos ganhos entregue a Rozier.
O advogado de Rozier, Jim Trusty, criticou as autoridades em um comunicado.
“Representamos Terry Rozier há mais de um ano. Há muito tempo entramos em contato com esses promotores para dizer que deveríamos ter uma linha de comunicação aberta. Eles caracterizaram Terry como uma testemunha, não um alvo, mas às 6h desta manhã me ligaram para dizer que agentes do FBI estavam tentando prendê-lo em um hotel”, afirmou.
“É lamentável que, em vez de permitir que ele se entregasse, eles optaram por uma oportunidade de foto. Eles queriam a glória equivocada de envergonhar um atleta profissional. Isso diz muito sobre as motivações neste caso”, acrescentou.
A NBA já havia conduzido sua própria investigação e anunciado em janeiro que “não encontrou violação das regras”.
“Terry foi inocentado pela NBA, e esses promotores reviveram um não-caso”, disse o advogado. “Terry não é um apostador, mas não tem medo de uma luta, e ele espera vencer esta luta.”
A NBPA (Associação Nacional de Jogadores de Basquete) disse que pretende permanecer atenta enquanto o caso se desenrola.
“A integridade do jogo é primordial para os jogadores da NBA, mas também é primordial a presunção de inocência, e ambas são prejudicadas quando a popularidade do jogador é mal utilizada para ganhar atenção”, diz o comunicado da associação de atletas. “Garantiremos que nossos membros sejam protegidos e tenham seus direitos ao devido processo legal durante este processo.”
Billups jogou 17 anos na NBA e conquistou o título de 2004 com o Detroit Pistons como o melhor jogador das finais. Cinco vezes escolhido para o Jogo das Estrelas, entrou para o Hall da Fama do Basquete em 2024.
Jones, de 49 anos, jogou em dez times durante 11 temporadas na NBA.
Rozier entrou na liga em 2015, como atleta do Boston Celtics. Na atual temporada, ele está no último ano do contrato de US$ 96,3 milhões (R$ 518,4 milhões) que assinou com o Hornets. Ele acumula ganhos de US$ 160,4 milhões (R$ 863,5 milhões) na carreira.
Deixe um comentário